La abundante bibliografía dedicada a Alma Mahler suele naufragar en las ambivalencias de su doble condición de compositora frustrada y musa de artistas, de femme fatale y socialité artística en la estimulante Viena de principios del siglo XX, de amante entregada a los placeres prohibidos e infatigable defensora del legado musical de su primer marido, Gustav, cuyo apellido reivindicó siempre, incluso tras las nupcias con Walter Gropius y Franz Werfel. Pocos documentos, sin embargo, prestan atención a su faceta de madre, una lectura alternativa, en tanto que poco explorada, de la que se ocupa la compositora Ella Milch-Sheriff (Haifa, 1954) en su quinta ópera, ALMA, que se estrena el 26 de octubre en la Volksoper de la capital austriaca.
«No se suele prestar atención al hecho de que Alma perdiera a tres de sus cuatro hijos», explica Milch-Sheriff. «Esto bien podría explicar que abandonara su carrera de compositora, pues sentía que tampoco merecía ser madre en un terreno musical». En una de las escenas más desgarradoras de la ópera, Alma entierra partituras con sus propias manos. «Por sus venas corría el veneno de Medea…». Maria Anna murió de escarlatina a los 4 años, Manon Gropius a los 18 de poliomielitis y Martin Carl Werfel de hidrocefalia a los pocos meses de nacer. Por no hablar del aborto del hijo que esperaba de Kokoschka. Sólo se salvó Anna Mahler, con la que mantuvo una relación complicada y que en la ópera toma la palabra.
El libreto, del también israelí Ido Ricklin y traducido al alemán, plantea un estremecedor diálogo entre madre e hija a lo largo de cinco actos que avanzan hacia atrás en el tiempo. La ópera comienza en 1935 (con el funeral de Manon, al que Alma, borracha en su apartamento, no asiste) y termina en 1902, cuando conoce a Gustav y decide («en realidad fue una exigencia», matiza Milch-Sheriff) abandonar la música para poder idolatrar al genio. «Siempre me sentí muy identificada con su historia», reconoce. «Estuve casada durante 36 años con un compositor-director muy famoso [Noam Sheriff, fallecido en 2018], que era 20 años mayor que yo, por lo que mucha gente daba por hecho que era él quien orquestaba mis obras».
A pesar de todas las licencias necesarias para armar este monumental flashback, Ella Milch-Sheriff no ha incurrido en el error hagiográfico de presentar a Alma (a la que prestará su voz la soprano alemana Annette Dasch) como una compositora espléndida y maltratada por la crítica. «Nunca sabremos en qué podría haberse convertido de haberse dedicado de lleno a la música, pues salvo en muy raras ocasiones, como en el caso de Mozart o Mendelssohn, el talento necesita tiempo para desarrollarse». A los 19 años, Alma Schindler escribió en su diario que soñaba con llegar a firmar una gran ópera. «Resulta muy tentador imaginar lo que habría podido hacer, pero desde luego mi ópera no trata de saldar esa cuenta pendiente».
Cartel de ‘ALMA’ para su estreno en la Volksoper de Viena.
De hecho, la protagonista de ALMAno sale siempre bien parada en el retrato que han confeccionado Milch-Sheriff y Ricklin. «Cuando empecé a trabajar en este proyecto hace cuatro años mi objetivo era ofrecer una perspectiva diferente sobre una mujer a la que mucha gente odió y difamó», comenta la compositora al descanso de uno de los ensayos en el popular teatro de la Währinger Straße. «Sinceramente, no creo que el público acabe encariñándose de Alma cuando caiga el telón, pero sí espero que sean capaces de profundizar en algunos aspectos de su personalidad que nos permiten entender mejor algunos acontecimientos de su vida, los que convirtieron a la mujer más hermosa de Viena en una anciana fea y amargada».
El libreto se hace eco de algunos comentarios antisemitas de Alma a propósito de sus dos maridos judíos, Gustav y Franz. «Para llevar a uno de los escenarios más prestigiosos de Viena un tema tan típicamente vienés como este se ha elegido a una compositora, un libretista y un director de orquesta israelíes», dice en referencia a su amigo el maestro Omer Meir Wellber, que dirigirá el foso de la Volksoper a la largo de cinco funciones hasta el 6 de noviembre. «Pienso que a veces es precisamente la distancia la que permite crear una obra artística relevante. Sólo espero que mi ópera invite a la gente a reflexionar sobre el papel que desempeñó entonces, y también ahora, una mujer creativa y tremendamente talentosa».
«No se puede entender la vida de Alma Mahler sin detenernos en la muerte de sus hijos», explica la compositora
Desde el estreno en 2005 de su primera ópera, Milch-Sheriff ha recurrido al gran formato para abordar temas relacionados con la memoria familiar y, muy especialmente, sobre las devastadoras consecuencias que el Holocausto tuvo en su familia. «Más que por propia decisión, emprendí este camino por una necesidad personal. Mi padre perdió una esposa y un hijo de 3 años. Todos sus hermanos y padres fueron asesinados. A mi madre la violaron. Y yo me crie en un ambiente infeliz y perturbado», revela la compositora, que compuso una obra orquestal con narrador y cantante a partir de los diarios clandestinos de su padre. «En algún momento me di cuenta de que crecer en una casa con tanto dolor acumulado me convertía, también a mí, en superviviente».
Cuenta Milch-Sheriff que en Israel, donde nació y compuso ALMA a partir de un libreto en hebrero, la situación se ha vuelto insostenible. «El ataque de Hamas fue un shock, la prueba de que el ISIS está aquí y que hay fuerzas en la región que harán todo lo posible para que desaparezca Israel. Aunque pertenezco al partido de izquierda y participo en manifestaciones, no puedo ser optimista. Mi país ha caído en manos de la ultraderecha. Por eso Europa, que está en una situación parecida, nos da la espalda, por lo que representa nuestro gobierno. Pero olvidan lo pequeño e inseguro que se ha vuelto Israel tras los ataques de Hezbolá. La gente sólo quiere vivir en paz y todo lo que nos espera es un futuro aún más oscuro».
La Lectura // elmundo
La Volksoper de Viena estrena ‘ALMA’, ópera de la compositora judeoisraelí que se adentra en los capítulos más sombríos de la artista y musa Leer
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