A principios de 2024 salió a la venta mi séptima novela, Un animal salvaje. Habían pasado 12 años desde el inicio de mi carrera de escritor y el éxito de La verdad sobre el caso Harry Quebert. ¿Qué balance hice de esos 12 años? Muchas librerías a las que me habían invitado en mi debut habían cerrado. Las que quedaban, para sobrevivir, se habían visto obligadas a añadir a sus estanterías toda una serie de artículos que nada tenían que ver con los libros. A bordo de autobuses, metros, trenes y aviones, la gente permanecía con los ojos fijos en las pantallas de los teléfonos móviles, renunciando en gran medida al placer de leer durante el viaje.. ¿Es esto indicativo de una verdadera erosión del público lector? ¿O simplemente estamos tan aturdidos por las redes sociales y sus diabólicos algoritmos que hemos olvidado que actúan sobre nuestras mentes como máquinas tragaperras, succionando no nuestro dinero, sino nuestra energía, tiempo y atención? Estas pantallas omnipresentes nos han hecho renunciar a mirar a nuestro alrededor, a socializar y a informarnos, para hundirnos lenta y crecientemente en nuestros pequeños círculos protegidos, cuando no en nosotros mismos.. A pesar de que este mundo está cada vez más polarizado y dividido debido a nuestra incapacidad para apartar los ojos del móvil y convivir mejor, sigo siendo optimista, porque en 12 años hay algo que no ha cambiado. Libro tras libro, y en países de todo el mundo, siempre me encuentro con miles de lectores entusiastas, todos muy diferentes, en las firmas en las librerías. ¿Qué tienen en común estas personas? Probablemente nada. Son jóvenes, mayores, leen un libro a la semana o uno al año. Son de procedencias diversas, de todas las creencias, convicciones y opiniones. Niños, padres y abuelos. Con velo, kipá, turbante, piercings, tatuajes, traje y corbata. Inconformistas, excéntricos. Personas que serían diametralmente opuestas, pero que simpatizan mientras hacen cola en una librería. He visto lazos forjados, amistades tejidas, números de teléfono intercambiados, apretones de manos y abrazos. Ahí está el verdadero éxito de los libros. No el mío en particular, sino el de todos los libros. Reconciliar a las personas, permitir que se conozcan, que se encuentren. Ese es el verdadero poder de la literatura.. Lo que más me emociona de los comentarios que recibo de los lectores es la lectura común y compartida: en familia, con amigos, en clubes de lectura. Con La catastrófica visita al zoo intenté, con modestia y humildad, escribir un libro que pudiera ser leído y compartido por todos los lectores, sean quienes sean y estén donde estén, desde los 10 hasta los 100 años. Con sus hijos, su pareja, sus padres, sus vecinos, sus colegas. Es un libro para los que ya conocen mis novelas, y aunque no se trata estrictamente de una novela policíaca, enseguida encontrarán en ella un aire familiar, como entre hermanos y hermanas, todos diferentes entre sí, pero que comparten en parte la misma herencia genética. Y es un libro que puede pasar a sus hijos de 12 años que no leen mucho, a su padre jubilado que lee un libro al día, o a su colega que no abre uno desde el instituto. O al vecino con el que no se lleva bien porque tiene opiniones radicalmente opuestas a las suyas, y que les permitirá encontrar (¡por fin!) un tema de discusión.. Ahora bien, se podría objetar (y algunos lo hacen): pero, ¿por qué leer? ¿Acaso el objeto libro no pertenece ya a una época pasada, por no decir superada? ¿Por qué leer hoy, en este mundo dominado por la tecnología, lo digital, la inteligencia artificial y las infinitas formas de entretenimiento que nos ofrecen Netflix, Instagram o TikTok? ¿Qué tiene que ofrecernos el mundo editorial, con su aire a menudo algo polvoriento? Y también se podría añadir: todas esas personas pegadas a sus pantallas no se limitan a hacer scroll en Instagram. Leen artículos, mensajes, correos electrónicos. ¿No son también lectores?. Todas preguntas muy buenas y, sobre todo, pertinentes.. Para obtener respuestas no hay que ceder ante escritores, libreros o editores. Hay que escuchar a los científicos que, en este mundo en el que intentamos comprender la realidad que nos rodea y sobre todo predecirla, son a menudo faros en la noche. Maryanne Wolf es una reputada profesora universitaria estadounidense de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA)y experta en neurociencia, lo que significa que estudia cómo funciona nuestro cerebro. En particular, es experta en lectura profunda y ha escrito un libro fundamental que explica el impacto de la lectura en el cerebro: Lector, vuelve a casa. Cómo afecta a nuestro cerebro la lectura en pantallas (Deusto, 2020).. En su libro, Maryanne Wolf explica que la lectura en papel activa un gran número de áreas cerebrales y que nunca hemos leído tanto como hoy. Pero, ¿leer un post en Instagram o Facebook, un correo electrónico o un archivo en el iPad activa realmente nuestro cerebro? No del todo. Mediante la lectura diaria en papel, el ser humano desarrolla herramientas que tienen una función social primordial, como la empatía, la comprensión del otro, la comprensión de los retos de nuestro tiempo e incluso la capacidad de reconocer las noticias falsas. Leer no consiste tanto en acumular conocimientos como en desarrollar el cerebro, como un músculo, y entrenarlo en estas capacidades. De este modo, alguien que lee habitualmente en papel será capaz de comprender los retos a los que se enfrentará en la vida, tanto en la escuela como en el trabajo, las posturas políticas que le llevarán a las urnas a la hora de votar. Desarrollará un espíritu crítico y perfeccionará su capacidad de reflexión y elaboración. En términos sencillos, el lector se permite así el lujo de tener un futuro personal y además refuerza la democracia, porque comprende las implicaciones de su responsabilidad. Una sociedad que lee es una sociedad que funciona mejor a todos los niveles y es una sociedad democrática fuerte.. El mío no es más que un resumen extremo de las brillantes explicaciones que se pueden encontrar en el libro de Maryanne Wolf, pero sé que ella no me lo reprochará porque lo más urgente ahora es incitar a la gente a leer. ¿Por qué? Porque nuestra democracia no puede existir si no leemos y, sobre todo, no puede existir si, como individuos, nos volvemos incapaces de autodeterminarnos. Puede parecer una afirmación alarmante, pero no lo es. La solución es sencilla: leer, leer y animar a los demás a leer también. De acuerdo, pero ¿cómo?. «Leer no consiste en acumular conocimiento sino en desarrollar el cerebro como un músculo y entrenarlo en estas capacidades». En primer lugar, es justo decir que nunca hemos leído tanto como hoy. Incluso pasamos gran parte del día leyendo. Pero, ¿qué leemos realmente? ¿Leer un post en Instagram o Facebook, un correo electrónico o un archivo en el iPad activa realmente nuestro cerebro? No del todo. No lo suficiente. La pantalla, nos guste o no, hace que el cerebro reaccione de una manera determinada: leemos siguiendo un patrón en F, es decir, leemos unas líneas y luego bajamos la mirada. La lectura en papel, en cambio, es mucho más eficaz y concentrada, y activa zonas del cerebro que ninguna otra cosa activará jamás. Téngalo en cuenta, repito: leer en papel activa zonas del cerebro que ninguna otra cosa podría activar. Por eso los lectores suelen decir que prefieren un libro de papel a una tableta. Las razones que ofrecen suelen ser poco claras: algunas se refieren a las sensaciones táctiles, al olor o a la fisicidad del objeto. En realidad, leer en papel, y no en una pantalla, es sencillamente mucho más estimulante.. Pero, ¿qué significa esto? ¿Que tenemos que renunciar a las pantallas? En absoluto. Aferrémonos a nuestros preciosos teléfonos y tabletas, sigamos usándolos para ver películas, conectarnos al mundo, divertirnos en Instagram o admirar los cientos de fotos con las que nos bombardean en esos horribles grupos familiares de WhatsApp. Pero más allá de eso, leamos.. Pero, ¿cómo? ¿Cómo leer en este mundo en el que nunca tenemos tiempo? Y ¿cómo conseguir que los que no leen empiecen a hacerlo? En primer lugar, tenemos un gran as en la manga: a todo el mundo le gusta leer, pero no todo el mundo lo sabe. Basta con encontrar el libro adecuado, capaz de enganchar su curiosidad, y querrá ponerse en marcha. Después, sólo necesitas dos cosas para convertirte en lector.. La primera es llevar un libro encima. Puede parecer una tontería, pero es un punto fundamental: para tener la oportunidad de leer, hay que meter un libro en el bolso, en el bolsillo (algunos no ocupan mucho más espacio que un teléfono móvil) o en el cajón del escritorio.. La segunda es disponer de cinco minutos al día. Para empezar, no necesitas más que eso. Cinco minutos en el trayecto en metro o autobús al colegio o al trabajo, o en la pausa para comer, o en la cafetería mientras esperas a un amigo que llega tarde, o en la sala de espera del médico, que casi siempre llega tarde.. Es leyendo cinco minutos al día en tus ratos libres como te conviertes en lector. Es perfectamente inútil decidirse a reservar una tarde a la semana, como se podría hacer con una clase de boxeo o de baile; la belleza de la lectura es precisamente esta: ser capaz de encajar todos esos momentos libres, momentos de aburrimiento y de rutina, convirtiéndolos en algo sublime. Y para empezar, para esos cinco minutos, coja una buena novela policíaca, una novela que le entretenga y que, de cinco en cinco minutos, le proporcione el placer de la historia y de seguir pasando la página.. ¿Lo ve? Empezar o volver a leer está al alcance de todos. ¿Y si hacemos de abril el mes de la lectura? ¿Y si todos superáramos este obstáculo intentando leer cinco minutos al día? No nos llevaría más de diez días entrar en el juego, pasar de cinco a 15 minutos, y luego a 30. Y encontrarnos, una noche, dejando el teléfono o la televisión para saber qué pasa en el capítulo siguiente.. Y aunque espero que todos leamos, que animemos a nuestros hijos, a nuestros padres, a nuestros vecinos y a nuestros colegas a adoptar este hábito maravilloso y esencial para nuestro futuro, también espero que en todo el mundo la industria editorial, que a veces ha sido tan proclive a categorizar a los lectores, a denigrarlos, a despreciar ciertos libros, recuerde que la vocación original de la literatura y su destino es entretener a la sociedad. No hay palabra más bella y poderosa que entretenimiento, esa capacidad que tiene un texto de sacarnos de nuestra realidad, a veces difícil, para sublimarla y permitirnos crecer y avanzar.. Estos días, el mundo parece tambalearse un poco. Pero tenemos una muleta preciosa y un pegamento para nuestra sociedad: la lectura.
La Lectura // elmundo
Coincidiendo con el lanzamiento de su nueva novela, el escritor suizo reivindica en este artículo la necesidad y el placer de leer cada día para mejorar nuestra empatía, la comprensión del otro e incluso la capacidad de reconocer noticias falsas. En un mundo que se tambalea, leamos más Leer
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